غاز الإيثيلين هو هرمون نباتي طبيعي يلعب دورًا رئيسيًا في عملية نضج الفواكه والخضروات. يُفرز هذا الغاز بكميات متفاوتة من العديد من الفواكه، مثل الشمام، الخوخ، الكمثرى، الموز، الأفوكادو، الطماطم، والتفاح. يعمل الإيثيلين كمحفز كيميائي يشجع على تغيير لون الفاكهة من الأخضر إلى اللون الذي يدل على نضجها، كما يعمل على تحسين طعمها وملمسها.
تأثير الإيثيلين لا يقتصر فقط على الفواكه التي تنتجه، بل يمتد ليشمل الفواكه والخضروات الأخرى التي تكون قريبة منها. فعندما يتم تخزين الفواكه والخضروات التي تنتج كميات عالية من الإيثيلين بجانب أنواع أخرى حساسة لهذا الغاز، يمكن أن يؤدي ذلك إلى نضجها بشكل أسرع من المتوقع، مما يقلل من عمرها الافتراضي ويجعلها تفسد بسرعة. فمثلا قد يؤدي تخزين التفاح الناضج بجانب الخضروات الورقية إلى تلفها سريعًا بسبب تعرضها لغاز الإيثيلين.
لتجنب هذا التأثير، يُنصح بفصل الفواكه التي تطلق كميات كبيرة من غاز الإيثيلين عن بقية الفواكه والخضروات أثناء التخزين. على الرغم من أن هذا الغاز يساعد في تحسين جودة الفواكه التي تنتجه، إلا أن تأثيره على المنتجات الأخرى قد يكون ضارًا إذا لم يتم التعامل معه بشكل صحيح. الحفاظ على تخزين الفواكه والخضروات في ظروف مناسبة يمكن أن يساعد في تمديد فترة صلاحيتها والحفاظ على جودتها
