توجد مصادر الحديد في الأغذية النباتية والحيوانية، لكن هناك فروقات كبيرة بينهما من حيث النوعية والامتصاص. الحديد الحيواني، المعروف باسم الحديد الهيمي (heme iron)، يوجد في اللحوم والأسماك والدواجن، ويمتاز بأنه يُمتص بسهولة وبكفاءة أعلى مقارنة بالحديد غير الهيمي (non-heme iron) الموجود في المصادر النباتية.
الحديد غير الهيمي الموجود في الأغذية النباتية مثل الخضروات الورقية، والمكسرات، يمتصه الجسم بفاعلية أقل بسبب تداخل بعض المركبات النباتية مثل الفيتات والتانينات التي تعوق امتصاص الحديد، يمكن تحسين امتصاص الحديد غير الهيمي عن طريق تناول فيتامين C الموجود في الفواكه والخضروات مثل الفراولة والفلفل الأخضر و الليمون جنباً إلى جنب مع الأغذية الغنية بالحديد. بالتالي، يمكن للنباتيين تحسين امتصاص الحديد من خلال اختيار وجبات غذائية متنوعة ومتوازنة تحتوي على مصادر الحديد غير الهيمي مع معززات الامتصاص.
يجب على الأشخاص الذين يعتمدون على نظام غذائي نباتي أن يكونوا على دراية بكيفية زيادة امتصاص الحديد غير الهيمي وتعويض الفقد المحتمل. الاستشارة مع مختص تغذية يمكن أن تكون مفيدة لضمان تحقيق توازن غذائي مناسب والوقاية من نقص الحديد الذي يمكن أن يؤدي إلى فقر الدم ومشاكل صحية أخرى.
